Sotírios Voúlgaris italianisé en Sotirio Bulgari était un orfèvre grec originaire de Paramythiá, un village de la région d’Épire (Empire ottoman) où il a ouvert sa première boutique en 1877. En 1881, il arrive à Rome et ouvre plusieurs boutiques d’orfèvrerie et d’antiquité.
En 1905, il ouvre au 10 Via Condotti, devenu depuis « monument historique ». À cette époque, la boutique s’appelle « Old Curiosity Shop » dans le but d’attirer une clientèle anglo-saxonne venue des États-Unis ou de Grande-Bretagne.
Ce n’est qu’après 1910 qu’il commence à se spécialiser dans la joaillerie avec des créations inspirées par l’école parisienne ou américaine.
En 1932, ses fils reprennent la direction de l’entreprise. Sotírios Voúlgaris meurt en 1934.
Bulgari ouvre ses premières boutiques à New York, Paris, Genève et Monte-Carlo dans les années 1970. Pendant plusieurs années, l’entreprise a conservé un showroom à l’hôtel Pierre à New-York. La marque évolue en proposant des bijoux avant-gardistes, misant sur l’innovation technique de ses designs. Parmis ses client(e)s Diana Vreeland, la rédactrice de Harper’s Bazaar puis de Vogue, Estée Lauder, Barbara Walters, Liza Minnelli, Happy Rockefeller, Nan Kempner, Betsy Bloomingdale, Jane Engelhard, Frank Sinatra ou encore Barbara Hutton et des artistes comptent parmi les habitués. Andy Warhol déclare ainsi : « Je m’y rends souvent car il s’agit à mes yeux du plus grand musée d’art contemporain au monde. »
En 1972, Bulgari crée la collection Bannière étoilée (bleu, blanc, rouge, avec des lapis, du corail, des rubis, des saphirs et des diamants), quelque temps avant le bicentenaire de l’indépendance des États-Unis.
En 1984, les petits-fils de Sotirio, Paolo et Nicola Bulgari ont été nommé président et vice-président de l’entreprise et son neveu Francesco Trapani a été désigné directeur général, ce dernier diversifie l’entreprise dans les années 1990 avec l’entrée du Groupe sur le marché des parfums et de l’hôtellerie haut de gamme
En 2000, le groupe acquiert Daniel Roth SA et Gérald Genta SA, prestigieux fabricants de montres suisses.
En 2012 LVMH rachète le groupe BVLGARI

Collections Phares

Les bijoux dessinés au début des années 1920-30 s’inscrivent dans le style Art déco avec des formes épurées et une stylisation géométrique, toujours alliés à l’utilisation du platine. Les années 1930 sont marquées par des créations plus imposantes avec des motifs en diamants de tailles variables combinés à une pierre de couleur : saphir, émeraude ou rubis. Certaines parures étaient « convertibles » et pouvaient être portés aussi bien en collier qu’en bracelet, de même, les broches pouvaient être transformées en pendentif.
Contrainte par les restrictions liées à la Seconde Guerre mondiale, la maison Bulgari échange le platine serti de diamants pour de l’or utilisé avec un plus petit nombre de pierres. Le design devient plus doux et d’inspiration naturelle. Bulgari s’éloigne ainsi des règles strictes de l’école française et crée un style unique inspiré par le classicisme gréco-romain, la renaissance italienne et l’école romaine d’orfèvrerie du xixe siècle.
Le boom économique d’après-guerre a permis le retour de créations en métal blanc serti de pierres précieuses et notamment de diamants. À la fin des années 1950, Bulgari préfère au design pointu des formes plus douces. Par ailleurs, l’utilisation des cabochons de grandes tailles se généralise et devient sa marque de fabrique. Le style Bulgari s’affirme également par ses formes en or structurées, symétriques et compactes et le résultat coloré de ses associations multiples de pierres précieuses.
Avec l’installation des studios de Cinecitta à Rome, la boutique romaine voit alors défiler des personnalités du 7e art : Elizabeth Taylor, Marlene Dietrich, Clark Gable, Gary Cooper, Audrey Hepburn, Sophia Loren, Romy Schneider, Gina Lollobrigida8, Ingrid Bergman, Clare Boothe Luce ou encore Linda Christian. Elles prisent notamment les bijoux extravagants de la marque, comme la ligne Monete (1966), inspirée des empires antiques.
Les créations des années 70 se distinguent par leur diversité. Elles s’inspirent des feux d’artifice, de l’art oriental avec notamment l’utilisation de motifs serpents, ou bien encore du pop-art avec la collection « stars and stripes ». À cette époque l’or jaune figure parmi les matériaux privilégiés et l’utilisation d’éléments ovales sertis de cabochons entourés d’or et de diamants devient la marque de fabrique de Bulgari, ainsi que l’épaisse chaîne en or.
Les années 80 se caractérisent par les volumes, les couleurs vives, les formes simples et les motifs décoratifs stylisés. Dans les années 90, l’utilisation de l’or jaune subsiste mais le style Bulgari est moins structuré